骨粗鬆症はこんな病気です。
骨粗しょう症
概要
骨の量が減ることで骨がもろくなり、骨折しやすくなる症状。人間の骨は健康な状態を維持するため、成長期を終えても常に新しく作り替えられている。この骨の新陳代謝のバランスが崩れると骨が弱くなり、骨粗しょう症になる危険が高まる。閉経後の女性に多くみられ、日本では約1000万人以上の患者がいると推定されるが実際に治療を受けている人はまだ少ない。そのため気づかないうちに骨折していたり、骨折から生活の質が低下したりすることもある。女性の症状というイメージがあるが、患者の4人に1人は男性。男性の場合、治療を行わずにいると重症化しやすく、骨粗しょう症を原因とした大きな骨（腰椎や大腿骨など）の骨折を起こすことが多い。早い時期に正確な診断と適切な治療を受けることが大切である。
原因
人間の骨は、古くなった骨を溶かす「破骨細胞」によって血液中にカルシウムを出す「骨吸収」と、新しい骨を作る「骨芽細胞」によって骨が溶けた部分にカルシウムをつける「骨形成」がバランスよく働き、新陳代謝が行われている。加齢や閉経によってこのバランスが崩れると、骨吸収で失われた部分を埋めるための骨形成が追いつかなくなり、骨の量が減って骨粗しょう症が起こる。女性の場合、閉経で女性ホルモンの分泌量が少なくなり、破骨細胞をコントロールしているエストロゲンも低下するため、骨吸収のほうが盛んになってしまい、骨密度が急速に低下する。その他の要因として、カルシウムやビタミンDの不足、コラーゲンの劣化の他、アルコール依存症や胃腸疾患、内分泌疾患などの病気や抗うつ剤など薬の副作用によるものもあり、男性の場合はこれらが原因となることが多い。
症状
骨が弱く、もろくなっていても痛みなどが出ない人も多く、自覚症状が現れにくいが静かに進行していくためサイレント・ディジーズと呼ばれる。初めのうちは背が縮んだ気がする、腰が曲がってきたような気がするという程度だが、進行すると身長が明らかに縮んでくる、背中や腰の曲がりを周りに指摘されるようになる、背中や腰の痛みで寝込むことが増えるといった症状が現れる。背が縮んだり背中や腰に痛みが出たりするのは、脊椎の一部がスカスカになっていつの間にか潰れてしまう圧迫骨折が原因。また転倒やくしゃみなど、ちょっとしたはずみで骨折しやすくなり、特に手首や背骨、太ももの付け根は骨粗しょう症による骨折の頻度が高い。
検査・診断
骨の量や成分、強度を調べる骨密度検査を行うことで診断が確定できる。骨密度測定にはさまざまな方法があり、骨に2種類のエックス線を当てるDXA法をはじめ、エックス線CT装置で手首の骨などの骨量を測る方法、かかとに超音波を当てて測定する方法などもある。骨量は20～44歳の人の平均値との比較で診断され、80％以上であれば正常とされる。他にも骨が作られたり溶け出したりする骨代謝のバランスをみるため、血液検査や尿検査を行う骨代謝マーカーが行われることも。骨代謝マーカーが高いと骨量が減るスピードが速く、骨折のリスクも高いと判断される。骨密度測定の結果と骨代謝マーカー、骨の質などを見て、総合的に診断が行われる。
治療
食事療法や運動療法で生活習慣を改善することが基本的な治療となる。乳製品や小魚、海藻などカルシウムを多く含む食品を摂るだけでなく、カルシウムの吸収を助けるビタミンDやビタミンKが豊富な魚介類や納豆なども積極的に摂るようにして、バランスの良い食事を心がける。また適度な運動は骨量を増やす効果が期待できるだけでなく、バランス運動やストレッチを行うことで転倒しないための筋力やバランス力を身につけることができる。すでに圧迫骨折が起こっている場合や骨密度が低い場合は、骨の吸収を抑える薬や女性ホルモンに似た働きで骨のカルシウムが溶け出すのを防ぐ薬、骨の形成をサポートする副甲状腺ホルモン薬などを服用し、骨密度を高めていく治療を行う。
