膝は大事ですよ。
ひざ関節のしくみ
ひざは大腿骨（ふとももの骨）と脛骨（すねの骨）、さらに膝蓋骨（皿の骨）で構成されており、これらの骨が靭帯や筋肉、さらに関節のふくろなどの組織で覆われて、関節として働いています。大腿骨と脛骨の接触部分は軟骨で覆われ、その隙間には半月板があり、ひざへの負担を減らす役割をしています。
ひざ関節のしくみ
ひざの痛みの主な原因
多くはひざの内側の軟骨が変性、摩耗し、徐々にO脚（内反変形とも言います）となり、ひざ関節の内側に痛みを訴える疾患です。
ひざ関節に接している大腿骨の先端（大腿骨顆部）の組織が壊死する病気です。
変形性膝関節症（へんけいせい しつかんせつしょう）
変形性膝関節症は加齢変化の一種で、男性よりも閉経後の女性に多く見られます。多くはひざの内側の軟骨が変性、摩耗し、徐々にO脚（内反変形とも言います）となり、ひざ関節の内側に痛みを訴える疾患です。進行すれば軟骨を支えている骨（軟骨下骨と言います）も削れて歩行の障害となります。
主な症状は座っている姿勢から立つ時や歩行時、階段昇降時（特に下り）の痛み、ひざ関節の腫れそして水症（関節に水がたまる現象）です。また、ひざの曲げ伸ばしが不自由になり、正座ができなくなります。立ち上がる時にひざに痛みを感じ始めたらこの病気の始まりの可能性もあります。
治療として、軽度であれば手術を行わない保存療法、関節鏡手術、軽中度であれば高位脛骨骨切り術（HTO）、重度であれば人工関節置換術が行われます。
O脚例
症状の進み方
初 期
- ひざに違和感がある
- ひざを動かすと少し痛みがでるが、休むと痛みがなくなる
「朝、ひざに違和感を覚える」
朝、歩き始めの「ひざの違和感」が最も早く現れる症状です。この段階で、ひざの動作開始時に痛みがでることもありますが、この痛みは長続きせず、しばらく休むと痛みがなくなる場合がほとんどです。なお、症状の進行は、人によって様々で、朝の違和感だけがずっと続いて、痛みは発生しない人もいます。
中 期
- ひざが痛くて曲がらない
- 正座やしゃがみこむ等の動作が苦痛
- 階段の上り下りもつらく、特に下りがつらい
「症状が簡単には治らない」
初期の症状をそのままにしておくと、徐々に進行して症状が悪化していきます。まず、痛みがはっきりと自覚できるようになり、ひざが完全に曲がりきらない、伸びきらなくなったり、正座やしゃがみこむ等の動作が苦痛になってきます。階段の上り下りもつらく、特に下りがつらくなります。また、炎症が起き、ひざの周辺が腫れたり、熱感をともなったり、むくんだりしてきます。さらに、ひざに水がたまってひざが張っているような重くだるい感じもでてきます。この段階では、だんだんO脚気味になっていき、ひざに力のかかる動きをすると骨同士が当ってゴリゴリする感じを受けることもあります。
末 期
- ひざが痛くて、何をするにも苦痛
- ひざの痛みで、仕事や買い物の日常生活が思うようにできない
- 外見的にもO脚が目立つ
「痛みがひどくなり、日常生活に支障」
この段階になると、日常生活に支障が起こるほどの痛みになります。そのため、仕事をする、買い物に行く、旅行に出かけるなどの社会活動が思うようにできなくなります。活動範囲が狭まり、外界からの刺激が少ない生活になり、徐々にストレスがたまり、体重が増加したりうつ状態に陥りやすくなることもあります。また、高齢者の中には、こうした生活（家の外に出ない）が続くと、痴呆の症状が現れてくる人もいます。この段階では、骨の変形が相当進んできますので、外見的にもO脚が目立つようになります。
