腰痛には歩くことが大事なのか？

代表的な運動にウォーキングがありますが、今回は慢性腰痛に対する効果について、ウォーキングと他の運動を比較した最新の研究治験をご紹介します。
慢性腰痛に対するウォーキング（実施期間：6〜8週間）と、他の運動（筋トレやストレッチ等の効果）を比較した医学論文（対象：18歳以上の成人）を調べた結果、ウォーキングには、腰の痛みやそれに伴う日常生活の障害、腰痛に対する恐怖心の改善効果があることが認められました。
またその効果は、短期間（〜3ヶ月）だけでなく、長期間（6ヶ月〜）継続することがわかっています。
さらに、ウォーキングと筋トレやストレッチ等と比較をしたところ、同程度の改善効果が得られた事が報告されました。
一方、ウォーキングとその他の運動を同時に行った場合は、それぞれを単独で行った場合と比較して、慢性腰痛の改善効果に差は認められませんでした。

ドーパミンが慢性腰痛を改善する

では、ただ歩くだけのウォーキングでなぜ腰痛が改善したのでしょうか？

実はウォーキングなどの有酸素運動をすることで、脳の痛みを抑制する物質（ドーパミン）の分泌が活性化され、痛みを抑制する働きが活発になることが明らかになりました。通常、脳からドーパミンが放出されると、痛みの信号を脳に伝える経路が遮断されます。
この仕組みによって、腰痛が気にならなくなったり、我慢できるようになるのです。
また、腰痛と共に感じやすいストレス、うつ、不安などのネガティブな感情を長い間持ち続けていると、脳でドーパミンが放出されにくくなり、腰痛が長引いたり、わずかな痛みでも強く感じたりするようになってしまいます。少しウォーキングをすると、気分がスカッとするのはドーパミンの放出が活発になることによる効果であり、その結果、腰痛も改善していく可能性があります。
通常は3ヶ月もすると体組織は治癒しますので、3ヶ月以上腰痛が続いている場合は、組織以外の部分に原因があることが多く、その際にこのドーパミン効果がよく報告されます。つまり慢性腰痛の方はこの方法を試してみる価値があります。この有酸素運動は1回につき20分以上で、週2回実践すると効果的とされています。

ウォーキングの良いところは、特別な器具を必要とせず、ジムなどに行かなくても手軽に行える点です。
もし慢性腰痛に悩んでいて、ストレッチや筋トレは気が進まないという方は、まずはウォーキングから 始めてみてはいかがでしょうか。 いきなり長い距離から始める必要はありません。 短い距離から、少しずつ距離を伸ばしていきましょう。 もちろん、腰に負担がかかりにくい有酸素運動であれば体操や水泳など、ウォーキング以外でもOKです。
楽しく続けられる運動を見つけて試してみてください。